Sri Lanka to purchase Chinese buses

COLOMBO -2012-09-27- Sri Lanka is continuing discussions with China to purchase 3,000 new busesdespite protests by private bus operators in the country, a minister said on Thursday.

Minister of Transport Kumar Welgama told Xinhua that discussions are continuing with Chinesecompanies but a final decision has not yet been reached.

“We are looking at purchasing these buses but we are still having discussions,” the ministersaid.

The Sri Lankan government announced last week that it hoped to import buses from China tomeet the demand in the public transport sector.

However the announcement was greeted with stiff opposition from the private transport sectorwhich threatened to strike if the government goes ahead with moves to purchase 3,000 busesfrom China.

Welgama said the state transport board has around 5,000 buses, of which some 3,500 areover 15 years old and need to be replaced.

As a result, he said the government was looking at importing 3,000 buses from China as thosebuses are also suitable for Sri Lankan road conditions.

President of the Private Bus Association Gemunu Wijeyratne earlier threatened to launch astrike if the government goes ahead with the deal, saying it will have an impact on private busoperations in the country.

Wijeyratne alleged that the move to purchase new buses is an attempt by the government togain control over passenger bus operations in the country.

Private bus operators have a virtual monopoly over passenger bus operations in the country asthere are more private buses than state owned passenger buses.